Бефана – персонаж праздника Св. Епифании (так называется день Богоявления в Италии). Отмечается этот праздник 6 января каждый год. Бефана (Святая Епифания) – полуколдунья и полуфея, излюбленная героиня всех новогодних итальянских праздников.

Бефана представляет собой мифический персонаж. Согласно легенде, она шествует по миру с 1 по 6 января в облике старой страшной старухи. В народных обрядах Бефану представляют в виде ведьмы – тряпичной куклы, которую возят в тележке по улицам города, а затем сжигают в костре, разведенном на главной площади. Бефана – это дохристианское представление людей о злых духах, спускающихся на землю в новогодний период.

Существует несколько домыслов возникновения этого яркого персонажа. по одной из версий, Бефана являлась жительницей Вифлеема. Однажды она встретила на своем пути Волхвов, спешивших одарить подарками новорожденного Иисуса Христа. Она попросилась пойти вместе с ними, но получила отказ на свою просьбу. Волхвы предложили Бефане путешествовать по всему миру и дарить подарки людям, что она и сделала. Случайно оказавшись в Италии, Бефана осталась здесь навсегда.

Внешний облик Бефаны напоминает русскую Бабу-Ягу – крупные, выступающие вперед зубы, нос в виде крючка. Одета Бефана, как правило, в длинный плащ, дырявые шерстяные чулки и остроконечную шляпу. На спине ее располагается мешочек с угольками и сладостями. Бефана летает на метле или лошади, заглядывает в окна домов. В домах, где маленькие дети ведут себя хорошо, она оставляет подарки в виде сладостей, орехов. Если дети не слушались родителей в течении года, в подарок они получают кусочки угля, чеснок или лук.